中国的膜生物水处理技术起步于20世纪80年代末，对MBR的研究仅十余年，开始研究较少，但是发展十分迅速，自进入2001年以来中国科技界对MRB污水处理工艺研究非常活跃。膜天、华滤等公司也研制出国产的适用于为MBR配套的中空纤维膜组件。

1991年，环保界发表了名为“膜生物反应器在废水处理中的应用”的论文，系统地介绍了膜生物反应器在日本的研究现状，从此膜生物反应器在水处理方面的应用逐渐在中国发展起来，1993年以后，许多高校的研究所加入了MBR的开发研究工作。1993年，中科院生态中心王菊思提出了进行膜生物反应器研究工作的必要性，并于同年启动了膜生物反应器的研究工作。

近年来，国内许多科技人员对膜生物反应器的研究主要集中在：

①运行方式的研究;

②各种工艺参数(包括生物工艺参数和膜工艺参数)对处理效果的影响以及优化;

③膜的污染和清洗;

④新型膜材料和膜组件的开发;

1994年，王菊思又与中国水污染与水资源化研究中心合作开展了膜生物反应器技术用于大楼中水处理的研究课题。1 997年，樊耀波发表了论文“膜生物反应器技术及在石油化工废水净化中的应用研究”，此时清华大学环境工程系也开始了膜生物反应器的研究工作。清华大学汪成文、范晓军分别发表了题为“膜生物反应器常温下处理生活污水的研究初步和膜生物反应器工艺处理生活污水中试研究”。迄今为止，国内有关膜生物反应器的论文已有100余篇。1997年，中国首次召开了由北京膜学会、中国海水淡化与再利用学会、反渗透专业委员会主办的膜分离技术在环境工程中应用研讨会，此次会议推动了膜生物反应器在中国水处理工业上应用。

近年来，膜生物反应器在国内已进入了实际应用阶段。1 998年，大连大器公司设计的200m(立方)/d中水回用装置在大连投入运行。天津德人公司首先开发了重力淹没式MBR，该技术在2000年应用于天津普辰大厦的中水回用系统，处理规模为25m3/d，该装置占地仅2.8个平方，上海荏原公司研究开发的PW系统已成功地应用于数十个行业的高浓度有机废水处理，规模从5M(立方)/d至700M(立方)/d不等。但从整个MRB发展状况来看，中国的膜生物反应器还未进入大规模商业化的领域。